La investigación se desarrolló en la finca Santa María, propiedad de la Universidad Internacional de Agricultura y Ganadería, ubicada en la comunidad La Choco-lata, municipio de Rivas, situada entre las coordenadas 11° 41’ Latitud Norte; 85° 83’ Longitud Oeste. Las condiciones agroecológicas de la zona son: temperatura media anual de 27 °C, precipitaciones media anual de 1450,3 mm, período canicular del 15 de julio – 15 de agosto, altitud de 70 msnm, humedad relativa entre 72% – 86%, velocidad del viento de noviembre – abril es de 3,7 m seg-1 y de mayo – octubre de 2,4 m seg-1, topografía con pendientes del 3 – 5%, suelos de francos a francos arcillosos (INETER: http://www.ineter.gob.ni/). Es una zona cálida y seca (Salas 1993).

El área del estudio fue de 2 579,2 m2 dividido en dos parcelas de 1 294,3 m2 (46,4m x 27,9m) y 1 284,9 m2 (46,1m x 27,9m) respectivamente. Años anteriores fue un sistema de cultivos en callejones, con plantas leguminosas (L. leucocephala y G. sepium). Para el propósito de este estudio se realizó recuento y resiembra de plantas forrajeras. Cada parcela contó con tres hileras dobles de G. sepium y dos de L. leucocephala. La distancia entre las hileras dobles de las leguminosas arbóreas (ancho de callejón) fue de 7 m y el marco de siembra de las especies fue de 1 x 0,5 m. Con el propósito de homogenizar la altura de las dos especies arbóreas, se realizó poda a 40 cm de altura un mes antes del establecimiento de los pastos.

El establecimiento de las pasturas en los callejones se realizó en los meses de julio – agosto 2008. La prepara-ción del suelo fue mecanizada con un pase de arado y dos de gradas. La siembra de los pastos se realizó en el mes de agosto, al voleo para H. rufa y en surcos para P. maximun cv Tanzania con distancia de 70 cm, en su respectivo potrero. Se aplicó fertilizante completo a razón de 1,5 qq mz-1 y urea al 46% de 1 qq mz-1, en dos momentos, a los 20 y 45 días de emergidos los pastos. El mantenimiento de pasturas y las arbustivas consistió en podas de uniformidad una vez finali-zado el periodo de pastoreo a una altura de 20 a 30 y 80 cm respectivamente.

El levantamiento de información se realizó a partir de septiembre de 2009 hasta agosto 2010, rea-lizándose siete ciclos de pastoreo, tres de ellos en verano y cuatro en invierno con una frecuencia entre 48 a 53 días de descanso y un periodo de ocupación de 1 a 3 días según la época del año (cuadro 1).

Período de evaluación, días de descanso y época

El muestreo de la producción de bio-masa se realizó bajo un estudio de caso, es decir el levanta-miento y registro de la información de cada variable se ejecutó en el 100% del área total de cada parcela, comparándose estadísticamente como parcelas apareadas. Para esto se realizó un ANOVA para medidas repetidas en el tiempo bajo un diseño en parcelas divididas (Morales et al., 2009), donde los tratamientos en la parcela principal correspondieron a pastos y las especies arbóreas a las subparcelas.

Para la disponibilidad y composición botánica de las pastura se aplicó la técnica del BOTANAL (Haydock y Shaw 1975; Tothill et al., 1992, Hargreaves y Kerr 1992). Realizado un día antes que los animales entra-ran al pastoreo. Para cada componente del sistema (pasto y arbustos), se establecieron escalas de producción de 1 a 5, donde 1 se consideró a sitios de menor producción y 5 a los de mayor producción. Para definir las escalas se midió el porcentaje de cobertura, la altura y la relación tallo – hoja para pastos y en las arbustivas se consideraron la altura, diámetro de copa y número de rebrotes.

Se utilizaron tres muestras destructivas en cada es-cala para determinar la biomasa real por especie, separando el material comestible (hojas verdes y tallos tiernos) y el no comestible (hojas secas y tallos lignificados o gruesos). La altura del corte se realizó a 20 cm para las dos especies de pastos y 80 cm para las leñosas arbustivas. Se registraron los pesos frescos y se tomó una muestra de 200 g para llevarla al laboratorio y secarla en un horno a 60°C por 72 horas.

En los pastos se utilizó el cuadrante de 1m x 1m para la realización de las 60 observaciones visuales por aparto, para determinar la composición botánica y la escala correspondiente. En las arbustivas también se aplicaron 60 observaciones visuales. Con los promedios de producción de materia seca de cada escala real y las 60 escalas visuales se realizó una regresión lineal para determinar la biomasa de la pastura y arbustivas en t ha-¹ (Tothill et al., 1992)

Para ello se utilizó la ecuación de regresión y= x+ b (Mv - Mr)

Donde:

y= producción estimada de materia seca por 1 m2.

X= producción promedio en base seca de muestras reales de 1 a 5

Mv= es el promedio de las muestras visuales (usando la escala de 1 a 5).

Mr= el promedio de los niveles en la escala real que va de 1 a 5; es decir, tiene el valor de 3.

b= coeficiente de regresión entre observaciones visuales y va-lores obtenidos para la cantidad de materia seca en las mues-tras reales tomadas

Para estimar la proteína cruda (PC) de los pastos y arbustivas, se trituraron las muestras secas en molino Wiley, con tamaño de partículas de 1 mm, determinando por el método de referencia de Kjeldhal el contenido de proteína (6,25 x N) (Bateman 1970, Romero 1997, Verdecia et al. 2014). Esto se realizó en el laboratorio de suelos y agua de la Universidad Internacional de Agricultura y Ganadería.