Moringa oleifera es la especie más conocida del género Moringa, pertenece a la familia Moringaceae (González Minero, 2018). Es un árbol originario del sur del Himalaya, el nordeste de la India, Bangladesh, Afganistán y Pakistán, y se encuentra diseminado en gran parte del planeta (Magaña, 2012).

La moringa llegó a Venezuela hace más de un siglo. Es conocida como “Árbol de Ben”, “El árbol milagroso” y “Marango”. En el estado Zulia se le señala como “Flor de Guayrén” o “Guaireña”. En Venezuela, en diciembre del 2011 inició el Proyecto Moringa (Berroterán, 2015); al 2012 se habían sembrado 285 hectáreas en los estados de Zulia, Guárico, Aragua y Anzoátegui; posteriormente en 2014, el programa se expandió a otros estados como Barinas, Portuguesa, Trujillo, Apure, Carabobo, Cojedes, Lara, Miranda, Yaracuy y Monagas. Para este año (2014), existían 225 hectáreas de moringa sembradas para producción de semillas, con rendimientos de 150 kg ha^-1, y su forraje, destinado para los animales de pequeños productores, así como para el consumo humano (Ministerio del Poder Popular para la Agricultura Productiva y Tierras [MPPAPT], 2014).

Las podas en moringa son necesarias para estimular la producción de hojas frescas y es conveniente la eliminación parcial o total de la copa (Olson y Fahey, 2011). Reyes (2004) y Ledea-Rodríguez et al. (2020) recomiendan que el primer corte se realice entre cinco y seis meses después de la siembra; además, indican que, para la época lluviosa, el intervalo de cortes sea de 45 días y en la época seca de 60 días, con altura de corte entre 20 cm y 40 cm desde el suelo. En plantas adultas -tres años o más-, la altura de corte debe ser entre 1.2 m y 1.5 m.

Desde que la especie forrajera posea más de 15 % de proteína cruda, el bloque de siembra constituye un banco de proteína. Los bancos de proteínas con especies forestales, arbóreas y arbustivas han tenido gran aceptación, para enriquecer la dieta de los animales, y reducir el uso de alimentos balanceados comerciales, que son costosos y deficitarios. Estos bancos se emplean fundamentalmente en la época seca, cosechando el follaje y llevándolo a los animales en un sistema de acarreo o al consumo directo a través de pastoreo racional (Bueno Guzmán et al., 2015).

Los niveles de proteínas y vitaminas ubican a Moringa oleifera como un suplemento de importancia en la dieta de la ganadería de leche y de ceba (carne o engorde), así como en la dieta de aves, peces, cerdos, etc., (Garavito, 2008). El alto valor de proteína sobrepasante permite recomendar las hojas de moringa como fuente de proteína suplementaria para los rumiantes, con la que más aminoácidos llegan directamente al intestino delgado para ser usados con fines productivos (Alvarado-Ramírez et al., 2018).

El objetivo de esta investigación fue evaluar la producción de biomasa del follaje de moringa, cosechado a cinco edades de corte, en bancos proteicos de las localidades Juanico Sur y San Agustín de La Pica, municipio Maturín, estado Monagas, Venezuela.

MATERIALES Y MÉTODOS

Ubicación del área de estudio

El experimento se realizó en bancos proteicos establecidos con moringa en dos localidades del municipio Maturín, estado Monagas, Venezuela. El primero ubicado en el sector Juanico Sur, parroquia San Simón, en las coordenadas 9º43'51.54" de latitud Norte y 63º09'40.92" de longitud Oeste, con temperaturas entre 26 °C y 27 °C, precipitaciones entre 955 mm y 1 743 mm y altitud de 68 m (Instituto Nacional de Estadística [INE], 2013), en las instalaciones del Parque ferial “Chucho Palacios” de la ciudad de Maturín. El segundo banco de proteínas se ubicó en el sector San Agustín de La Pica, parroquia La Pica, ¨Fundo San Gregorio¨, geográficamente localizado a 9º45'57,96" de latitud Norte y a 63º03'42,2" de longitud Oeste, con temperatura promedio de 26 °C, precipitación entre 1 500 mm y 1 800 mm y altitud de 36 m (Calvani y Farías, 2014).

El suelo de la localidad Juanico Sur, se caracteriza por presentar 88.50 % de arena, 5.25 % de limo y 6.20 % de arcilla, calificado como suelo arenoso; en cuanto a la química del suelo, presenta pH de 3.98 y materia orgánica igual a 3.57 % (Rivas Salazar, 2019).

El suelo en el sector de San Agustín de La Pica, es de textura franco arcillosa, por presentar 72.8 % de arena, 13.6 % de limo y 13.6 % de arcilla; químicamente presenta 4.5 de pH y 1.72 % de materia orgánica. Ambas localidades pertenecen al ecosistema tropical lluvioso de sabana, con suelos del tipo Ultisol (INE, 2013; Calvani y Farías, 2014).

Bancos de proteína

El banco de proteína de Juanico Sur fue establecido en diciembre de 2013, y está compuesto por 192 plantas distribuidas en tres parcelas de siembra con poblaciones iguales -64 plantas parcela^-1-. La parcela se dividió en cinco secciones, manteniéndose una línea de bordura externa y líneas de bordura interna contiguas. El banco de proteína de San Agustín de La Pica, se estableció en junio de 2016, posee 240 plantas organizadas en tres franjas de igual población (80 plantas franja^-1), con separación de 3 m entre ellas; cada franja fue subdivida en cinco parcelas con separación de 1.5 m, formando 15 parcelas de 16 plantas cada una. Ambos bancos de proteína fueron establecidos con densidad de siembra igual a 1 planta m², por trasplante de plántulas de 42 días de edad, producidas en el vivero del Parque ferial “Chucho Palacios”, ciudad de Maturín. El manejo agronómico realizado en ambos bancos de proteínas, incluyó únicamente manejo de arvenses a intervalos de 15 días, contados a partir del primer mes posterior al trasplante, hasta realizar la última cosecha. No se realizaron prácticas de fertilización, ni manejo fitosanitario.

Cosecha del cultivo

Inicialmente se hizo un corte de uniformización a todas las plantas de ambos bancos de proteína a la altura de 1.5 m en la localidad Juanico Sur y de 0.5 m en la localidad San Agustín de La Pica. La cosecha del follaje se realizó a los 30, 45, 60, 75 y 90 días posteriores al corte de uniformización. La cosecha consistió en la poda de las plantas en cada sección (Juanico Sur) o parcela (San Agustín de La Pica), a las alturas antes indicadas.

El material cosechado fue pesado en una balanza digital H y F® con capacidad máxima de 20 kg, y posteriormente estratificado en fracción hoja y tallo, para el pesaje individual. El material por estrato fue almacenado en bolsas de papel debidamente identificadas y agujeradas para su posterior traslado al laboratorio de Nutrición Animal de la Universidad de Oriente, Núcleo de Monagas.

Diseño experimental

En ambas localidades, se utilizó el diseño en bloques al azar, con cinco tratamientos y tres repeticiones, con un total de 15 unidades experimentales. Los tratamientos estuvieron diferenciados por las edades de corte de la moringa al momento de la cosecha -30, 45, 60, 75 y 90 días-; mientras que las repeticiones correspondieron a tres parcelas (Juanico sur) o franjas (San Agustín de La Pica) de siembra, donde en cada parcela o franja fueron distribuidos al azar los tratamientos. La unidad experimental estuvo representada por secciones o parcelas de 16 plantas, de las cuales solo se utilizaron las cuatro plantas centrales.

Variables evaluadas

Rendimiento de biomasa fresca (kg planta^-1). El peso fresco del material cosechado -total, hoja y tallo- fue utilizado para determinar el rendimiento en biomasa fresca del cultivo (kg planta^-1), mediante la fórmula adaptada de González Aguiar et al. (2018)

Rendimiento biomasa seca (kg planta^-1). Luego del pesaje en fresco, el material debidamente embolsado e identificado, se colocó en una estufa de aire forzado modelo CONTERM a temperatura de 65 °C por 48 horas. El material deshidratado fue pesado y posteriormente se determinó el rendimiento en biomasa seca -kg planta^-1- mediante la siguiente fórmula también adaptada de González Aguiar et al. (2018)

Los rendimientos de biomasa fresca y seca (kg planta^-1) fueron posteriormente convertidos a rendimientos por superficie (t ha^-1), al multiplicar cada valor calculado por la constante 10 planta ha^-1 t kg^-1 (proveniente de la relación de densidad de 10 000 plantas ha^-1 divido entre 1 000 kg t^-1).

Sustentación animal por hectárea. Basado en los rendimientos promedios de biomasa seca -hojas- obtenidos en ambas localidades, en relación con los requerimientos de consumo descritos por Church et al. (2002), para algunas especies de interés zootécnico (Bovinos, ovinos, porcinos, conejos y aves), se estimó la sustentación animal por hectárea, al suplementar 20 % de la ración durante 45 días (intervalo promedio entre cosechas).

Análisis estadístico. Se comprobó el supuesto de normalidad de los datos por localidad, para las variables biomasa fresca y biomasa seca a través de la prueba de Shapiro-Wilk. Entre edades de corte por localidad y entre localidades, se aplicó la prueba de Bartlett para determinar homogeneidad de varianzas. Se aplicó la prueba no paramétrica de Mann Whitney para comparar la producción de biomasa entre localidades. Los tratamientos (edad de corte) por localidad fueron comparados por vía paramétrica mediante procedimiento ANDEVA -análisis de varianza- y en cada localidad se calculó la estadística descriptiva de las cinco edades de corte, basada en promedios. Todos los procedimientos estadísticos se realizaron en el programa InfoStat versión 2020 de Di Rienzo et al. (2020), con significancia al 5 % de probabilidad.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Rendimiento en biomasa fresca y seca (kg planta^-1)

En la comparación directa entre localidades, la estadística no paramétrica detectó marcada superioridad en producción de biomasa para las plantas de moringa ubicadas en la localidad Juanico Sur, respecto a las plantas de la localidad San Agustín de La Pica (Cuadro 1).

Moringa, al igual que otras plantas forrajeras presenta, como respuesta al corte, un proceso de brotación basado en la removilización de reservas para la formación de nuevos órganos (Bernal, 1976), dicho proceso puede verse directamente influenciado por condiciones ambientales adversas, asociadas con cambios de fertilidad del suelo, humedad, temperatura y luminosidad (Santiago y Bezerra, 2017) e incluso puede cambiar de manera significativa entre variedades del cultivo, con materiales genéticamente predispuestos a formar rebrotes más vigorosos (Ojiako et al., 2011).

Es posible que la alta variabilidad obtenida en el experimento en cuanto a rendimiento en biomasa verde (fresca) y seca del rebrote, este asociado a variaciones intrínsecas del material experimental manejado, siendo que el proceso de brotación en sí es de naturaleza aleatoria y puede variar con facilidad de un individuo a otro (Ledea-Rodríguez et al., 2017).

La planta de moringa presenta habitualmente crecimiento aéreo acelerado asociado con alta variabilidad que dificulta la comparación entre tratamientos (Romero-Marcano et al., 2021). Esta planta, luego de la poda, puede producir rebrotes que experimenten cambios morfológicos evidentes, en cuanto a número de hojas y prolongación de tallo, pero sin variación significativa en la biomasa aérea total (Ruiz-Hernández et al., 2021).

Debido a la diferencia de edad -3.6 años- en el establecimiento de los bancos de proteína en San Agustín de La Pica y Juanico Sur, se presenta la alta variabilidad de respuesta en rendimientos y épocas de corte; además, de estas condiciones se suman las características edafoclimáticas, específicamente de la localidad de San Agustín de La Pica; donde el suelo es de textura franco arcillosa, por esta condición, retiene mayor humedad y permanece encharcado en la época lluviosa, con mayor volumen de precipitaciones pluviométricas, típico de regiones deltaicas, con bajos tenores de materia orgánica -1.72 %-, limitan de manera significativa la expresión de biomasa de moringa, distinto a lo ocurrido en Juanico Sur, donde el suelo es arenoso, y con tenores de materia orgánica de 3.57 %, favoreciendo la formación de la biomasa foliar, como se constató con estos resultados.

Reyes (2006) plantea que la moringa se desarrolla favorablemente en suelos neutros o ligeramente ácidos, de textura franco-arcillosa a franco arenosa; no tolera suelos arcillosos o de mal drenaje, debido a su alta susceptibilidad al anegamiento. De acuerdo con Padilla et al. (2017), moringa es un cultivo forrajero que se adapta a diferentes condiciones de clima y suelo; sin embargo, los factores edafoclimáticos pueden incidir bruscamente en su rendimiento y vida útil. No prospera en suelos inundables y tanto la sequía como el exceso de lluvias en suelos fértiles y bien drenados provocan la caída de sus hojas.

Al comparar las edades de corte, el análisis estadístico en ambas localidades no detectó diferencia significativa entre periodos. Los promedios de rendimiento en biomasa fresca y seca (kg planta^-1) total, en hojas y en tallos, según edad de corte y localidad, se presentan en el Cuadro 2.

Todas las variables de rendimiento en fresco o en seco, analizadas en la localidad Juanico Sur, mostraron tendencias numéricas a incrementar sus valores con la edad, lo que puede ser considerado normal, ya que toda planta forrajera debe acumular biomasa aérea como producto aprovechable (González Aguiar et al., 2018); sin embargo, las plantas en la localidad San Agustín de La Pica, no mostraron esta tendencia en su totalidad, lo que puede asociarse posiblemente a condiciones ambientales desfavorables para el cultivo en esta zona, vinculadas principalmente con exceso de humedad del suelo, que pudiera modificar el ritmo de crecimiento aéreo del cultivo (Flores y Jaime, 2004), adelantando incluso procesos fisiológicos como la floración, que limitan el rendimiento (Liu et al., 2019).

Se debe resaltar la tendencia general de mayor biomasa de los tallos en comparación con las hojas, obtenida en ambas localidades, dicho comportamiento estándar es representativo de las plantas arbustivas forrajeras, de las que se espera una relación hoja:tallo donde el follaje presenta mayor proporción (masa/masa) de tallos que de hojas (Meza-Carranco et al., 2016).

Sustentación animal por hectárea

Los valores aproximados de sustentación animal por especie y localidad se muestran en el Cuadro 3, y se observa contundente superioridad (>85 %) para las parcelas de Moringa oleifera cultivadas en la localidad Juanico Sur, respecto a las plantas establecidas en la localidad San Agustín de La Pica. Cada hectárea de Moringa oleifera en Juanico Sur tendría capacidad de sustentar de forma individual, 14 vacas de alta producción, 38 ovinos semiestabulados, 23 cerdos de engorde, 282 conejos y/o 1 000 gallinas ponedoras.

Reyes (2004) y Valarezo et al. (2013) recomiendan ampliamente el uso alimenticio de Moringa oleifera en distintos sistemas de producción animal, sin especificar la capacidad real de sustentación del cultivo, siendo esta, tal como señala Floréz (2017), información fundamental para la adecuada planificación alimenticia del rebaño; mientras que, el enfoque es mayoritariamente hacia los beneficios nutricionales que ofrece esta particular planta forrajera.

CONCLUSIONES

Los rendimientos en biomasa fresca y seca, tanto en hojas como en tallos de Moringa, en el banco de proteína en la localidad de Juanico Sur resultaron superiores a los constatados para San Agustín de La Pica, sin diferencia entre edades de corte.

Las plantas de Moringa en el banco proteico de la localidad Juanico Sur, tuvieron mayor capacidad de sustentación animal, en relación con el banco proteico ubicado en San Agustín de La Pica.

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Notas de autor